貝多芬去世後將近 200 年，研究人員從他的幾縷頭髮中提取 DNA，尋找困擾他的健康問題及聽力受損的相關線索。
他們沒有解開這位德國作曲家的失聰或嚴重胃疾之謎，但卻發現貝多芬有肝病遺傳風險，加上他在去世前幾個月感染 B 肝。
根據發表在當代生物學 (Current Biology) 上的研究，以上因素加上長期酗酒，可能導致肝功能衰竭，普遍認為貝多芬就是死於此因。
貝多芬在 1827 年 3 月 26 日、56 歲時死於維也納，今年是他逝世 196 週年。他留下遺願，希望死後醫生可以研究他的健康問題。
研究報告作者、德國波昂醫院大學基因學家施密特 (Axel Schmidt) 表示：「特別是對於貝多芬來說，疾病常常讓他的創作能力有所限制。對醫生來說，這背後永遠是個謎。」
自貝多芬死後，科學家一直試著拼湊他的病史，並為他許多疾病給出各種可能的解釋。
現今的研究人員靠著先進的古代 DNA 技術，從剪斷並好好保存的貝多芬頭髮中找出基因線索。他們集中研究五束「幾乎確實是真品」的頭髮，來自同樣的歐洲男性。
他們也查看另外三束頭髮，但無法確定這些是貝多芬的頭髮。其中一束頭髮曾經拿去測試，認為貝多芬有鉛中毒，但研究人員認為該樣本實際上來自一名女性。
研究報告作者、英國劍橋大學生物人類學專家貝格 (Tristan James Alexander Begg) 表示，研究人員一次清理一束貝多芬的頭髮，然後放入溶液中溶解，取出一部分 DNA。
另一位作者、德國馬克斯·普朗克學會演化人類學研究所的古代遺傳學家克勞斯 (Johannes Krause) 解釋，因為頭髮裡的 DNA 被切成小碎片，所以取出基因非常困難。
克勞斯表示，最後使用大約 3 公尺貝多芬頭髮後，拼湊出基因組，讓他們能夠「檢測」遺傳疾病的跡象。
雖然研究人員沒有找到任何有關貝多芬腸胃問題的明確遺傳跡象，但他們發現不可能是腹腔疾病和乳糖不耐症所造成。貝格表示，未來我們在基因影響健康上有更多了解，基因組也許會提供更多線索。
這項研究還有令人驚訝的發現，研究人員將貝多芬遠親的 DNA 拿去測試，發現 Y 染色體和父親血親有一些差異。另外五名男性的 Y 染色體匹配，但和貝多芬不匹配。
貝格指出，這表示在貝多芬出生前的某一代有「額外的親子關係」。也就是說，族譜中有小孩是因婚外情所生。
參與研究的俄亥俄州立大學醫學院教授庫柏 (Avraham Z. Cooper) 表示，造成貝多芬聽力受損的關鍵原因還是未知，要找出原因也很困難，因為「先天與後天」對健康的影響，遺傳學只能顯示一半。
庫柏補充，這些謎團是讓貝多芬如此吸引人的原因之一。他表示：「我覺得有些事無法得知也沒關係。」
資料來源：What made Beethoven sick? DNA from his hair offers clues
