一項最新研究指出，在美國西南部持續至少二十年的「超級乾旱」（megadrought），讓該地區經歷了 1,200 年來最乾的狀況。
根據美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）記載，「超級乾旱」是用來形容延續超過 10 年的嚴重乾旱。
一份於週一發表於學術期刊《自然氣候變化》（Nature Climate Change）上的研究指出，研究人員分析了樹木年輪後，發現目前美國超級乾旱的嚴重程度，已經超越了西元 1500 年末的乾旱，成了自西元 800 年以來最乾的一年。
研究團隊研究的範圍，為從蒙大拿州南部到墨西哥北部，以及從太平洋至洛磯山脈一帶。
自 2000 年起，這些地區的平均土壤水分虧值，就比 1900 年代的任何乾旱都還要嚴重兩倍，也比過去 12 個世紀以來最嚴重的超級乾旱還要更乾。
而人為的氣候變遷，得為 2000 年以來的土壤水分虧值負起 42% 的責任。
研究作者威廉斯（Park Williams）表示，2020 年夏天至 2021 年夏天間的高溫和少降水，讓情況更惡化，必須要好幾年的濕潤氣候才能彌補。「這場乾旱非常不可能只靠一年的濕潤氣候就結束。」威廉斯說。
截至本週四為止，美國西部有將近 95% 的地區都正在經歷乾旱。美國水庫米德湖（Lake Mead）和鮑威爾湖（Lake Powell）的水位更是都達到歷史新低。
「超級乾旱的嚴重性，有半數都是因為氣溫升高引起的，沒有暖化的話，乾旱完全不會變成超級乾旱。」UCLA 氣候科學家史溫（Daniel Swain）表示。
為了推廣節水，聯邦官員於去年八月減少了美國西南部州的供水，以因應科羅拉多河水位下降的問題。去年十月，加州州長紐森（Gavin Newson）也宣布進入緊急狀態，呼籲加州人應自願節省 15% 的用水量。（延伸閱讀：乾旱導致水庫蓄水量大減 加州州長請求民眾和企業節水）
