經過數月的關注和推斷，波札那政府週一表示，今年夏季初在波札那西北部的 330 多頭大象突然死亡，可能是因為牠們喝了被藍綠藻污染的水。
野生生物及國家公園代理主任塔羅（Cyril Taolo）稱，在著名的歐卡萬哥三角洲（Okavango Delta）附近的塞隆加（Seronga）地區的大象死於一種神經系統疾病，這種疾病似乎是由於飲用水因該地區水源中的藍綠藻大量繁殖被污染所引起。
塔羅表示，受汙染水對其他野生動植物都沒有造成異常影響，甚至也觀察到以大象屍體為食的食腐動物（如鬣狗和禿鷹）也沒有生病的跡象。
波札那境內約有 130,000 頭大象，是世界上大象數量最多的地方，吸引了許多國際遊客，是非洲著名的大象國度。
象群大規模死亡後，多數倖存的大象逃離了該地區，目前觀測到受汙染的水似乎沒有擴散到塞隆加地區之外。
屍體的樣本被送往非洲南部的實驗室進行檢測，專家們說，最有可能的原因是生活在水中的藍綠藻，可能導致大象呼吸衰竭、麻痺甚至死亡。
但是，仍無法解釋為什麼這些藍綠藻不會影響其他共享同一水源的動物。同時，波札那政府也排除了炭疽桿菌中毒、盜獵和蓄意破壞活動等人為因素。
國家自然保護區救援負責人麥肯（Niall McCann）醫師表示，仍有許多懸而未解的問題。他解釋說，波札那政府沒有透露這些毒素的來源，但若他們在水質樣本中發現毒素，那將使他們的結論「極具啟發性但不是決定性的」。
氣候變遷「放大了對野生生物的威脅」
麥肯補充，藍綠藻有不同種類，準確鎖定種類對於減輕將來對大象的傷害至關重要。
這個時期，南半球的夏季開始，總是伴隨著有毒藻類大量繁殖，炭疽病和其他自然產生的有毒物質所造成的生物死亡是很常見的。但是，今年生物群的大量死亡完美示範世界各地是如何彼此緊緊關聯的。
他指出，氣候變化將加劇自然生物的相繼死亡，非洲各地夏季炎熱的天氣對象群和其他野生動植物起到了「放大威脅的作用」。
資料來源：CBS News – Hundreds of elephants in Botswana may have died from toxic algae, officials say
