自然醫學期刊上的新研究顯示，醫生可以檢測人體血液中的某種蛋白質，來預測阿茲海默症會不會在16年內出現症狀。
根據星期一所發佈的研究，蛋白質神經絲輕鍊(NfL) 的增加，以及它們在血液中累積的速度的增加可能表明阿茲海默症的早期階段。
德國神經退化疾病學教授、該研究主作者Mathias Jucker表示，直至今日還沒有治療阿茲海默症的解方，該研究可以幫助測試治療方案。「事實上，還沒有任何對於阿茲海默症的有效治療，很大一部份原因是因為現在開始治療的時間都太晚了。」Jucker說。
為了做這個研究，Jucker和他的團隊從國際阿茲海默研究團隊 Dominantly Inherited Alzheimer Network (DIAN) 的機構中找到405份樣本，此機構追蹤一種罕見的阿茲海默症，患者通常是遺傳而來。
在該研究的405位受訪者中，有243人進行了突變，而162名沒有突變的家庭成員作為對照，研究人員發現攜帶基因突變的人中，蛋白質NfL的水平較高。
在該症狀發生的六年前，突變者血液中的NfL水平會明顯高於沒有突變的人。藉由觀察相同族群多年來的NfL水平，研究人員發現，在阿茲海默症狀出現之前的16年內，突變者的NfL水平累積率更高。「這不是絕對的神經細胞濃度，而是隨時間進化，這是有意義的，因為這可以預測疾病的未來發展。」Jucker 說。此外，研究人員也發現蛋白質增高率與腦質量和認知的變化遺失有關。
該研究者承認，雖然增加的NfL水平並不一定就有阿茲海默症，也可能出現在其他疾病或是腦部損傷的患者中，但這研究確實給阿茲海默患者的診斷和治療帶來一絲希望。「看起來，患者的普通血液檢查可能會取代更多侵入性的檢查，像是脊椎穿刺。但是，這仍需要跟其他檢查一起進行，例如腦部掃描和記憶測試，以排除其他原因。」英國阿茲海默研究者James Pickett說。
根據美國健康管理局，超過5500萬美國人可能有阿茲海默症，這也是造成老年人中發生痴呆症狀的主因。
資料來源：A blood test may detect whether Alzheimer’s will develop 16 years before symptoms show, study says
