日本在 9 月 7 日發射搭載探月太空船的國產 H-IIA 火箭，為成為明年初世界上第五個登月國家鋪路。
日本宇宙航空研究開發機構（Japan Aerospace Exploration Agency, JAXA）表示，火箭依照計畫從日本南部的種子島太空中心升空，並成功發射智能月球探測器（Smart Lander for Investigating Moon, SLIM）。上個月因為天候狀況不佳，導致發射在一周內延後三次。
日本計劃讓被稱為「月球狙擊手」的 SLIM，在月球表面的預定目標 100 公尺內著陸。這項耗費 1 億美元任務預計明年 2 月前到達月球。
這次發射的兩周前，印度成為第四個太空船成功登陸月球的國家，月船三號（Chandrayaan-3）任務計劃探索無人勘察過的月球南極。
日本去年兩度試圖登月卻都失敗。JAXA失去「好客號月球探測器（OMOTENASHI）」的訊號， 並取消 11 月的登陸計劃。日本新創公司 ispace 製作的「白兔-R 1 號任務登月艙（Hakuto-R Mission 1）」，4 月試圖降落到月球表面時墜毀。
週四發射的 H-IIA 火箭也搭載 X 光成像和光譜任務（X-Ray Imaging and Spectroscopy Mission, XRISM）衛星，這是 JAXA、NASA 和歐洲太空總署合作的企劃。
火箭由三菱重工製造並發射，這也是日本自 2001 年以來發射的第 47 枚 H-IIA 火箭，讓火箭的成功率接近 98%。
JAXA 在 3 月調查中發現，首次亮相的新型中型運載火箭 H3 故障，因此停止發射搭載 SLIM 的 H-IIA 數個月。
近期日本的太空任務還遇到其他挫折，2022 年 10 月「艾普斯龍運載火箭」發射失敗，接著今年 7 月測試時引擎發生爆炸。
日本計劃在 2020 年代後半將太空人送上月球。
資料來源：Japan launches ‘moon sniper’ lunar lander SLIM to space
