許多專家都警告，COVID-19 疫情會對孩童帶來心理健康影響，但一項最新研究發現，其實美國孩童甚至在疫情爆發前，就已經在心理健康問題中掙扎。
一份由美國衛生及公共服務部（HHS）於週一在醫學期刊上發表的研究指出，在 2016 年至 2020 年間，美國年齡介於 3 至 17 歲的孩童，罹患焦慮的人數上升 29%，罹患憂鬱的人數上升 27%。於 2019 年至 2020 年間，有行為問題的兒童人數也上升了 21%。
「我們的研究強調了支持兒童和其照顧者的必要需求，這樣才能提升家庭的心理和情緒狀況。」研究共同作者華倫（Michael Warren）於聲明中表示，「這包含確保可以即時獲得健康照護服務，並處理健康之社會決定因素。」
這項研究的研究數據來自於國家兒童健康調查中心（NSCH），其中包含 36 項和健康相關的衡量指標，包含：預防性健康檢查、心理健康診斷、身體活動，和照顧者狀況等。
研究人員除了發現，兒童被診斷出心理健康出問題的比率上升以外，還發現 2016 年至 2020 年間兒童的身體活動量下降了 18%。並未獲得滿足的健康照護的兒童人數，也增加了 32%。
美國疾病管制與預防中心（CDC）去年表示，和 2019 年同期相比，在疫情初期因為試圖自殺而被送往急救單位的青少女人數，竟上升了超過 50%。
醫師薩頓（Darien Sutton）表示，父母應該要理解，焦慮和憂鬱等心理健康狀況，在孩童身上的表現方式會和成人不同。對孩童來說，焦慮會導致易怒、心情改變、對活動的興趣改變、導致胃痛或頭痛等。
「我會給任何父母的第一個建議，就是用孩子可以理解的程度，和孩子來段公開且誠實的對話。知道你在這段對話中的角色，並確保你了解和支持他們的疑慮，是重要的。」薩頓說。
薩頓表示，父母如果有疑慮的話，應該和孩子的小兒科醫師聯繫，或是向全國預防自殺熱線（1-800-273-8255）等熱線服務尋求協助。
