上週五，美國當局允許華盛頓州、奧勒岡州和愛達荷州的野生動物管理者，開始殺死數百隻位於哥倫比亞流域的海獅，以期望幫助當地的鮭魚及虹鳟。
這種大型海洋哺乳動物從很久以前就發現，牠們能盡情享用正在遷徒中、身在水壩或是準備前往支流產卵的魚類。奧勒岡州漁業和野生動物局高級政策分析師克萊門斯（Shaun Clements）說：「這些地方的魚真的很脆弱，我們必須對其管理，這樣魚類就能夠產卵。」
新的許可證允許這些州和幾個美國原住民部落，在未來 5 年可以沿著哥倫比亞延伸 180 英里，從波特蘭至麥克納里大壩上游及幾個支流之處，殺死 540 隻加州海獅（California sea lions）及 176 隻北海獅（Steller sea lions）。這是他們首次被允許殺死體型更大的北海獅。
數量通常較為正常的海獅，對野生動物保護官造成長期困擾，因為牠們常會影響到受聯邦法律保護且十分珍貴的魚類迴游。使問題複雜化的是，哥倫比亞河鮭魚是太平洋西北瀕絕虎鯨的主要食物來源，科學家表示，若虎鯨得不到更多的營養，將會瀕臨絕種。
過去幾十年來，當局已嘗試各種低致命性的方式以威嚇海獅，包含陷阱、橡膠子彈和爆炸物等，但皆徒勞無功。牠們將在數百英里外重新安置後幾天返回。
奧勒岡州的阿斯托里亞（Astoria）港口甚至嘗試了一種以玻璃纖維製作的機動假虎鯨，試圖讓牠們離開碼頭，但仍無效。
當局於 13 年前開始在哥倫比亞流域的邦納維爾水壩（Bonneville Dam）殺死一些加州海獅，當時共有 238 隻加州海獅被殺害。
在 2 年前《海洋哺乳動物保護法》（Marine Mammal Protection Act）的改變下，當局不再面臨這樣的限制，他們將能夠以鎮定、捕捉或用陷阱抓捕該區域的任一種海獅，接著將牠們帶至另一個地點進行致命性注射。該許可禁止他們射殺海獅。
去年，奧勒岡州官員殺死了 33 隻在威拉米特河（Willamette River）上吞食虹鱒的海獅。科學家預估，海獅吃下該地區大約 4 分之 1 的迴游魚，並表示從那之後迴游已開始反彈。
美國人道主義協會（Humane Society）海洋野生動物高級策略師莎朗·楊（Sharon Young）稱，海獅為造成鮭魚問題的最小問題。她表示，捕魚、養魚孵化場魚的競爭和棲息地的喪失，包含阻擋鮭魚通過或水溫上升的水壩和涵洞，才是更嚴重的問題。
她說：「殺死海獅並不會解決任何的問題，這只會分散沒有實際解決鮭魚所面臨問題的注意力，你們只是白白殺死了海獅。」
楊曾任職於聯邦專案組，審查各州和部落去年所提交的許可要求。在 5 月為期 3 天的聽證會後，成員以 16 比 2 的票數通過此許可證，美國國家海洋暨大氣總署（National Oceanic and Atmospheric Administration）區域管理者巴瑞·湯姆（Barry Thom）於上週五簽字。
奧勒岡州漁業和野生動物局的克萊門斯表示，減少海獅的數量是救助鮭魚的其中一個努力的方式，包含了花費數十億美元修復棲息地。他說：「他們需要他們能得到的所有幫助。」
資料來源：US allows killing sea lions eating at-risk Northwest salmon
