一項最新研究報告顯示， 一件具有 9,900 萬年歷史的「地獄螞蟻」（hell ant）化石，使研究人員瞥見了這些模樣令人害怕的古老昆蟲的行為。
該化石被包在琥珀（樹脂）中，顯示地獄螞蟻在消失於地球前，曾經是如何使用他們如象牙般的奇異下顎以及不同的角，來成功的追捕獵物近 2,000 萬年。
紐澤西理工學院（New Jersey Institute of Technology）主要研究作者巴登（Phillip Barden）於聲明中說道：「自從大約 100 年前發現第一隻地獄螞蟻後，為何這些滅絕動物與現今的螞蟻相比如此獨特，一直是個謎團。這個化石透露了，在我們可能稱作『演化實驗』（evolutionary experiment）的背後機制。儘管我們在化石記錄中看到眾多這樣的實驗，但我們通常沒有清晰的演化途徑照片，來解決這個謎團。」
此項發現近期發布於科學期刊《當代生物學》（Current Biology），研究人員來自紐澤西理工學院、中國科學院（Chinese Academy of Sciences）以及法國雷恩第一大學（University of Rennes in France）。
在研究中，科學家揭露了地獄螞蟻（正式名稱為 haidomyrmecine）的化石，其擁抱著毫無戒心的最終獵物。這隻獵物是一種已滅絕的蟑螂親戚，名為秀麗隱桿線蟲（Caputoraptor elegans）。
根據科技媒體《New Atlas》報導，由於地獄螞蟻進食機制與現今的螞蟻嘴部橫向移動特徵有所不同，因此巴登及他的團隊將其視為演化實驗。被認為已於 6,500 萬年前消失的地獄螞蟻，是以垂直的方式移動牠們的下顎，和現今螞蟻的進食方式相反。
巴登表示：「超過 99% 的物種現已滅絕。當地球經歷第六次大滅絕後，我們努力了解滅絕的多樣性，以及什麼可能讓某些血統存活而其他的滅絕，這都是很重要的。我認為化石昆蟲是個提醒，即使如同螞蟻般普遍及熟悉都會經歷滅絕。」
資料來源：Fossil of fearsome ‘hell ant’ that used tusk-like jaws to hunt its victims discovered in amber
