週二，沙烏地阿拉伯一位官員表示，朝聖之旅通常會吸引來自世界各地的數百萬穆斯林，但由於對新型冠狀病毒傳播的擔憂加劇，下個月朝聖者限制在數千名之內。
沙烏地阿拉伯朝聖部長 Muhammad Benten 說，將允許已經居住在沙烏地阿拉伯的一小部分信眾進行朝聖，以確保在全球爆發病毒的情況下實現社交距離和人群控制。
在新聞發布會上，沙烏地阿拉伯官員說，不允許65歲以上的朝聖者進行朝聖。此外，在朝聖之前和之後，這些朝聖者都必須被隔離。Benten 強調了保護朝聖者生命和健康的重要性，他說：「這是一個非常敏感的行動，我們正在與衛生部的專家合作。」
在沙烏地阿拉伯因大流行而大幅減少朝聖之後，世界各地希望一生一次前往麥加朝聖的穆斯林不得不等到明年。沙烏地阿拉伯王國星期一晚間表示，將只允許非常有限的朝聖者從麥加境內中朝聖。
儘管人們強烈希望大舉遏制今年所有的朝聖，但這在沙烏地阿拉伯近90年的歷史中仍然是前所未有的行動。對於那些等待數年並節省數年才負擔得起這趟旅程的人來說，不讓他們去朝聖是一個非常嚴重的打擊。朝聖不僅是所有穆斯林一生必須進行一次旅行，還是消除以往罪過並與各行各業的穆斯林建立聯繫的機會。
根據穆斯林人口的不同，每個國家都被分配了特定的朝聖簽證配額，其中印尼擁有最高的比率，接近22.1萬人。在埃及、巴基斯坦和印度等國家地區，安插朝聖的名額可能需要高額費用，像是與當地官員打好關係或是需要等待多年有簽證。
巴基斯坦官員表示，沙烏地阿拉伯當局一直在與他們聯繫，告知他們限制今年朝聖的決定。巴基斯坦通常每年向派18萬朝聖者前往麥加。巴基斯坦表示，他們已經派遣外交官前往沙烏地阿拉伯，而這些外交官將代表巴基斯坦在7月份時朝聖。
自2月下旬以來，沙烏地阿拉伯一直努力阻止新冠病毒的傳播，因此一直禁止外國人進入該國。當地政府於今年初暫停了較小的全年朝聖之旅，對麥加實行了將近三個月的24小時宵禁，且在齋月期間關閉了清真寺，並限制了開放時間。
沙烏地阿拉伯仍然是中東感染率最高的國家之一，迄今已確診病例超過16.1萬人，其中包括1,307例死亡。
沙烏地阿拉伯朝聖部說，減少朝聖的決定是為了維護全球公共衛生，因為大聚會容易帶來感染風險。政府說，其首要任務是讓穆斯林朝聖者安全地進行朝聖。它還以宗教理由為決定辯護，稱伊斯蘭教義要求維護人類生命。
資料來源：Saudi Arabia: Hajj will see at most ‘thousands’ due to virus
