1851年，德國醫生 Carl Reinhold August Wunderlich 在萊比錫測 25,000名患者的腋窩溫度，建立起人體正常體溫是 37°C 或 98.6°F 的標準。 但是，近期研究顯示，這體溫的數值太高了。
然而，這項結果並不是測量誤差或偏差。自 Wunderlich 測量以來，人體溫度變化反映了確切的歷史模式。科學家發現，自19世紀以來，美國人的平均體溫已經下降，平均溫度為 97.9°F。
科學家觀察到，2000年出生的男性的體溫平均比1800年代出生的男性低1.06°F。同樣地，他們觀察到2000年代出生的女性的體溫平均比1890年代出生的婦女低0.58°F。這些計算對應於每十年體溫會降低0.05°F。
根據科學家的說法，這可能是因為降低新陳代謝速度或減少能量消耗，這種減少可能是因為整個人類群體炎症減少所致。
醫學和健康研究與政策教授 Julie Parsonnet 博士說：「炎症會產生各種蛋白質和細胞因子，這些蛋白質和細胞因子會加速新陳代謝並升高體溫。在過去的200年中，由於醫療水平提高、衛生條件改善，食物的可獲性提高以及生活水平的提高，公共衛生得到了極大的改善。」
作者還假設，在恆定的環境溫度下舒適生活有助於降低代謝率。19世紀的房屋沒有暖氣等恆溫系統。今日，中央空調和暖氣已司空見慣，更恆定的環境消除了消耗能量及維持連續體溫的需要。
Parsonnet 說：「從生理學上來說，我們與過去有所不同。我們所居住的環境已經發生了變化，包括房屋溫度、與微生物的接觸以及我們獲得的食物。這些事情都意味著，儘管我們認為人類就像我們是單態的，並且在整個人類進化中都是一樣的，但其實我們正在改變生理狀況。」
該研究發佈於 eLife，可至此觀察全文。
資料來源：American’s body temperature has decreased since the 1800s
