你想像一個美國17歲的青少年在幹嘛？學開車、跟朋友喝個爛醉或是積極的跟女孩子約會？根據Child Development雜誌新發表的一項研究顯示，青少年現在逐漸地延遲這些被認為具有「成年儀式」象徵的活動。
自從1976年以來，無論是種族、地域差異還是經濟條件差異，都急劇下降。美國青少年嘗試酒精、外出打工賺錢的比率急遽下降。
雖然這些被認為是「成年儀式」的活動，仍然超過一半以上的青少年持續進行，然而比率卻持續下降。1976年到1979年間，86％的高中畢業生有過約會；2010年到2015年間，卻下降到63%。而同時間，出外賺錢的比率也從76%下降至55%。1976年到1979年間，嘗試酒精的比率有93%，而到了2010至2016年，這比率下降到67%。
青少年近年來的性活動也逐步下降，根據疾病控制和預防中心的統計，1991年的高中生有過性經驗的比率為54%，到了2015年只有41%。
人們可能會認為「喔！這一代青少年更負責任、更懶惰或是更無聊。」但根據研究主要作者Jean Twenge的調查，她認為這一代的青少年對於約會、開車或是去打工賺錢的興趣減少，是因為在今天的社會中，他們可能不再需要。
根據進化心理學理論，一個人的「生活策略」加快或減慢，取決一個人的生活環境。如果暴露於「惡劣和不可預測的」環境，則會讓你加快發展；相反的，如果你生存在一個擁有多項資源的環境，則會產生反效果。
「如果生長在惡劣的環境中，則會讓你有很多小孩以便生存，再期許這些小孩很早有小孩，並預期他們有較多的疾病和較少的資源。」Twenge說。「一個世紀以前，當預期壽命較低時，高等教育不普遍時，5歲的目標是生存，而不是小提琴訓練。」
在這樣的生存環境下，一個青少年比較注重的是婚姻、開車和轉得了錢，才可以達成婚配的標準資源。
然而，美國正遠離此模式。即使家庭中父母沒有受過高等教育，他們的家庭仍然較小，也認為小孩子需要更小心呵護長大。」
「成年儀式」的推遲並不是因為現代的年輕人要做更多的作業，事實上他們現在的作業時間比1990年代還少。而智慧型手機和社群媒體並不是這項衰落的主要原因，因為互聯網的普及是近5年的事情，與數據時間不符。
住在波特蘭的Musser有出外打工過，但他從未喝過酒也表示沒有興趣。對他來說，前幾代年輕人喜歡喝酒和夜間活動的想法聽起來很奇怪。他說：「我從來沒有聽說任何人跟朋友出去就只是為了喝醉，然後說『嘿！我們要出去喝醉了』」
而一個容易騎自行車的城市或是乘坐公共汽車、搭Uber，也似乎沒有一定要學開車的動機。至於約會，他認為：「這聽起來有點荒謬，我們這個年紀約會的計畫是什麼？到大學後繼續交往然後結婚嗎？這聽起來就不可能啊。」
雖然這項研究沒有看到13歲以下的青少年，但Twenge懷疑，從小孩開始，成年儀式的推遲就淺移默化的開始了。近幾十年來，父母對獨立活動的限制更為嚴格，一些國家的法律也編纂了這個規定，禁止兒童在公眾場合外出或無人陪伴。
青少年精神病學家Daniel Siegel說，這些變化是正面還是負面，取決於延遲成人儀式的原因。
如果延遲的原因是為了創造性探索創造空間，形成更好的社會和情感聯繫，這是一件好事。但是，「如果是以恐懼為基礎的，顯然這是一個問題。」他說。
現在的青少年中，有一種感覺：「哇，世界是相當嚴肅的，所以為什麼要急於讓自己沈淪？為什麼我不和我的朋友待在一起就好，遠離任何有重大後果的事情，像是懷孕或性傳播疾病？」
現代家庭理事會研究主任Stephanie Coontz說，青少年現在也更加意識到自己的行為可能產生的影響。
資料來源：Not drinking or driving, teens increasingly put off traditional markers of adulthood
