關於大腦發育和兒童健康的大型長期研究發表最新結果，提出了關於肥胖和腦功能的相關性問題。
體重過重是否會以某種方式減少衝動控制的大腦區域？肥胖是大腦差異的結果嗎？ 還是應歸咎於飲食習慣、生活方式、家庭環境和遺傳因素？先前在兒童和成人中的研究中得出了相互矛盾的結果。這項新的研究未能解決之前的問題，專家警告說，若對此有誤解的話可能會導致肥胖污名不公平地長期存在。
但週一在《美國醫學會雜誌（JAMA Pediatrics）》上發表的一篇社論中，它為增加體重、大腦結構和心理功能之間相互關聯補充重要的證據。如果後續研究也同樣證實了此一發現，則可能會有以改善腦功能為目標、針對治療肥胖的新方法。
杜克大學兒科學教授 Eliana Perrin 博士說：「我們不知道這些關係的發展方向，且結果也不表示肥胖者就不如擁有健康體重的人那麼聰明。」
這項由聯邦政府資助的研究涉及3190名9歲和10歲的美國兒童。他們進行了身高和體重測量、MRI腦部掃描以及心理功能測試，包括記憶、語言、推理和衝動控制。 與國家統計數據類似，近1,000名兒童（幾乎三分之一）是超重或肥胖。
研究人員發現，前額後面的大腦區域控制著所謂的「執行任務」的功能，最重的孩子中他的大腦此處體積稍小。這一部位的功能包括計劃、控制衝動及同時處理多項任務的能力。佛蒙特大學的神經科學家 Scott Mackey 說，雖然有差但差異很小。
在基礎的執行功能測試中，最重的孩子的分數也稍差。 但是 Mackey 和另外一名主要作者佛蒙特大學肥胖研究人員 Jennifer Laurent 說，尚不清楚這些差異是否對兒童的學業或行為產生有意義的影響。此外，目前尚不清楚它們與體重之間的關係，Mackey 說，這項研究中未衡量的其他因素，包括體育訓練和健康營養，這些其他因素可能起著更大的作用。
針對成年人的研究表明，肥胖與整個身體的低度發炎（inflammation）有關，發炎可能損害血管，並可能增加心臟病和智力下降的風險。一些研究還發現肥胖成年人的大腦體積較小，研究人員推測這可能是炎症引起的。
這項新研究增加了影響體重、大腦結構和功能的炎症變化可能始於兒童期的可能性。美國國立糖尿病、消化與腎臟疾病研究所的研究心理學家 Marci Gluck 說，最新的研究證實了以前在兒童和成人中的研究，但仍未解決許多問題。
衛生科學統一服務大學的肥胖研究者 Natasha Schvey 稱這項研究令人印象深刻，但他指出，飲食習慣和肥胖也受許多因素的影響，包括新陳代謝和心理差異，這些也都是需要考量的因素。
資料來源：Brain differences may be tied to obesity, kids’ study says
