南加州大學被爆出有一份電子表格，偷偷將某些申請人歸類為「VIP」，像是申請人的家人向學校大量捐款，或是申請者的家庭與該校高層有朋友關係等。
南加州大學校方人員在一名被標記為「VIP」的申請人旁邊寫下「100萬捐款（1 mil pledge）」、在另外一外申請人旁邊寫下「1500萬捐款（$15 mil）」。有些被標記為 VIP 的申請人會被列為與南加州大學高層朋友的女兒或孫女，有一位被寫下「父親是外科醫生」。
南加州大學體育部保留了所謂「有興趣」的名單，該名單追蹤了許多其他「VIP」申請人，並在決定接納誰之前將其發送到招生辦公室進行審查。
詳細的電子表格包含在2014年至2018年期間的申請人中，該郵件在週二在波士頓聯邦法院提交，由大學招生醜聞中一對來自邁阿密的地產商被告父母 Robert Zangrillo 提供。此資料表的存在也顯示金錢背景是如何成為南加州大學招生的主要考慮因素，也加深了美國大學錄取與富人的良好關係這項詬病。
在表格中，一位 VIP 申請人被描述為「Galen 中心捐贈者」，也就是該大學競技場的捐贈者。另一名描述只寫著「道奇隊」，而有幾個被列為「潛在捐贈者」。許多家長認為被標記為 VIP 不等同於對學校賄賂。
Zangrillo 的律師將收到的電子郵件作為辯護的一部分，Zangrillo 的辯護團隊說：「在他的女兒入學之後，Robert Zangrillo 向南加州大學支付 50,000 美元支票並不屬於法律上『賄賂』的概念。Zangrillo 先生和南加州大學之間沒有任何腐敗的交換協議，這只是普通的禮物贈送，且顯然是與全國其他大學和學院的大量捐贈難以區分的捐贈行為。」司法部對此拒絕發表評論。
南加州大學在聲明中淡化了電子郵件和電子表格的事情，認為招生辦公室「定期接收來自各學校部門的訊息」。 學校表示，這些電子郵件證明，沒有體育部門的官員「有權強制決定招生」。
南加州大學反駁：「我們此前曾透露，與大多數私立大學一樣，允許許多部門（包括田徑運動）為某些具有所謂特殊興趣標籤的申請人進行特別標記。Zangrillo 先生提交的文件似乎是法律和公共關係策略的一部分，旨在轉移他對聯邦大陪審團起訴的刑事欺詐行為的注意力。南加州大學仍然相信法院會同意我們不需要提供被告要求的資料和文件。」
資料來源：Emails show USC tagged applicants from big-donor and connected families as ‘VIPs’
