過去二十年來，美國壯年男性人口正悄悄的離開勞動力的隊伍。
在這些日子裡面，大約12%壯年男性，也就是25~54歲的勞動人口，既沒有被雇用也不尋找工作，不加入勞動力市場。同時，從1999到2015期間，個人處方用的鴉片類止痛藥銷售量翻了四倍多，這是巧合嗎？
可能不是。
根據普林斯頓大學經濟學教授Alan Krueger的一份新研究指出，止痛藥用量增長可以解釋為什麼勞動力人口流失了20%。美國鴉片蔓延的問題不只是健康問題，同時也是經濟危機。
Krueger的研究旨在解釋為什麼美國勞動力大幅下降，這種現象使得雇主和學者都很受挫，也被稱之為「鴉片危機」。這一趨勢歸咎於人口高齡化，以及學歷要求上升但薪水卻沒有漲。
Krueger發現，將近一半沒有加入勞動市場的壯年男性，每天都在用鴉片，換算起來大約有200萬的男性。使用鴉片最嚴重的地區，也正是勞動力參與率下降最快的地區。舉例來說，最多男性死於「絕望之死」——也就酒精中毒、自殺和嗑藥的地區，只有73%的壯年男性加入勞動市場，比全國平均水平還低10%。
但另外一位沒有參與研究的普林斯頓經濟學家Janet Currie則認為，鴉片藥物濫用不僅僅是因為「絕望」，這同時也顯示鴉片為什麼那麼多？也就是反映出醫生的行為。
換句話說，鴉片危機的巨大地區差異，除了反應在心靈和身體的問題，也反映了醫生的行為。我們仍然不知道是鴉片影響了壯年人口的勞動力，還是因為壯年勞動力的絕望而去吃止痛藥。但有越來越多證據顯示，如果有嚴重的健康問題，將會影響工作，特別是壯年人口。
超過一半的不願意上班的壯年男性說他們的日子過得很痛苦，而每天都比前一天用藥更多。
Krueger說，這些不投入勞動力市場的壯年男性發現自己的生活沒有什麼意義。這些人的身體健康狀況比受雇的壯年男性或失業人員差八倍以上。他們也面臨著更高的殘疾率，這在過去十年中只有不斷惡化。
資料來源：Nearly half of working-age American men who are out of the labor force are using painkillers daily
