在美國連鎖派對用品店「聚會城」（Party City）於上週四宣布，將於今年關閉 45 家分店後，目前全球面臨的氦氣短缺問題，也開始引起眾人關注。
氦氣短缺波及的可不只有氣球產業，連安全氣囊、水肺潛水、火箭燃料、低溫物理學（cryogenics）、核磁共振儀器，以及和光導纖維及半導體相關的科技等，都會受到影響。
專家表示，現階段消費者可能還感覺不到立即的影響，而許多仰賴氦氣的公司，也說他們目前還沒有面臨困難。不過，麻州東北大學物理教授哈普林（William Halperin）認為：「日漸加劇的氦氣短缺，將會廣泛地影響到每個人。」
氦氣是一種不可再生能源，也難以回收，以現今的消耗率來說，氦氣儲藏量最多可以再撐約 200 年。在目前的全球市場上，最大宗的氦氣供應國家為卡達、阿爾及利亞以及美國，而俄羅斯及坦尚尼亞最近也有發現可能的新氦氣來源。不過，氦氣供應量佔了全球 30% 的美國「國家氦氣保存單位」（National Helium Reserve），已預定將於 2021 年關閉。
資料來源：USA Today−Not just balloons: Helium shortage may deflate MRIs, airbags and research
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