盲人跑者帕尼克（Thomas Panek）在他的三隻導盲犬威斯特利（Westley）、鬆餅（Waffle）和格斯（Gus）的幫助下，於週日的 2019 年紐約半馬中創下了新紀錄，因為他是第一位在導盲犬協助下跑完半馬的盲人選手。
帕尼克是非營利組織「Guiding Eyes for the Blind」的 CEO，這個組織數十年來都在訓練導盲犬，以幫助盲人。帕尼克的三隻拉布拉多導盲犬在 13.1 英里的賽程中輪流為他領跑，最後帕尼克以 2 小時 21 分鐘的成績完賽。「這真的就像是一個團隊。」他說。
即使帕尼克在 20 多歲時因病逐漸喪失視力，他還是不願意放棄他喜愛的運動，在許多志工領跑員的協助下，他已經完成了 20 場的馬拉松。不過，他還是想念獨立跑步的感覺，所以他於 2015 年於「Guiding Eyes for the Blind」內建立了一項訓練慢跑導盲犬的正式培訓計畫。
目前已有 24 隻導盲犬完成訓練，還有 12 隻即將畢業。要成為合格的領跑導盲犬並不容易，不但在健康和紀律的要求上會更嚴謹，在戶外跑步對這些導盲犬來說也是一大挑戰，因為牠們得更快速地分辨地形改變、階梯和相關限制。此外，領跑導盲犬也必須和主人一起長時間的訓練並培養默契，才有辦法上場。
帕尼克希望他的故事可以激勵其他也有行走或是視力問題的人們能努力突破侷限。
資料來源：CNN−Blind runner, guide dog trio makes history in NYC Half Marathon
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