美國人吸的空氣並不是平等的。
根據新研究顯示，黑人和西班牙裔不成比例地吸收來自非西班牙裔白人污染的空氣。這是第一次有研究將誰導致了空氣污染以及又是誰吸了這些髒空氣這些議題量化，進行種族比較。該研究表示：「由白人所導致地空氣污染特別多，而大多數卻由黑人和西班牙裔少數族群吸入。」
該研究警告，不佳的空氣品質仍然是美國最大的環境健康風險。事實上，每年都有十萬名美國人死於空氣污染，這比車禍及謀殺案死亡人數兩者加起來還多。
「即使少數族群較少是導致空氣污染的原因，但是他們是被影響最多的。」來自Minnesota大學的該研究共同作者 Jason Hill教授說。「我製造了更多污染，然後其他人被影響的更多，這樣公平嗎？」Hill表示，雖然美國空氣已經比幾十年前更佳，但是空氣污染的不平等仍居高不下。「對我來說特別震驚的是，空氣污染的不平等現象已經維持了十年了。」
該研究以PM 2.5來偵測受空氣污染的多寡，而PM 2.5 這極小微粒對人體健康有害，因為他們可以深入至人體肺部。PM 2.5粒子遠比頭髮寬度還小，而通常由汽車尾管、電廠煙囪和燃燒物質所製造。
該研究發現黑人及西班牙裔美國人正在承擔「污染負擔 (pollution burden)」：黑人吸入的PM 2.5比他們所製造出來的多出56%。對於西班牙裔，他們吸入的PM 2.5比他們所製造出來的多出63%；然而，非西班牙裔白人擁有「污染優勢 (pollution advantage)」，也就是他們吸入的PM 2.5比他們製造出來的還少17%。
研究中的公式計算是由該群體消費的商品和服務數量所製造出來的空氣污染，與該群體暴露在居住地所接觸到的PM 2.5做比較。「平均上來說，由於財富差異，白人通常花的比少數族群多。」Hill說。舉例來說，科學家發現白人通常比黑人和西班牙裔買較多東西在造成污染密集的商品和服務，也表示白人製造較多的空氣污染。
「有人得製作你在商店買的筆，我們想看看製造那支筆的製造地以及製造出來的污染。離人們住的地方近嗎？又有誰住在那裡？」該研究的共同作者、華盛頓大學的工程學教授Julian Marshall說。
對於此研究的分類，「非西班牙裔白人」也包含亞裔美國人、美國原住民。這是基於研究人員使用的來源：美國勞工統計局的個人支出政府數據。
其他專家也同意此項研究：「這項發現證實了數十年來大多數環境正義領導人所知的：白人將他們的污染給窮人和有色人種。」Texas Southern大學公共關係教授Robert Bullard說，他也被人稱作環境正義之父，是一名非裔美國人。
研究人員表示，他們量化污染不公平的公式可以用於其他類型的環境負擔。「我們在該研究所建立的方法也可以擴展於其他污染地點和族群。當提及誰導致了空氣污染、誰又吸入了這些污染，這些研究都只是起頭而已。」Marshall說。
該研究在星期一於美國國家科學院院刊發布。
資料來源：Unequal air: Pollution from whites disproportionately affects blacks, Hispanics
