新的病例報告顯示，亞利桑那州一名接受核能放射的患者死亡後進行火葬，而在火葬後，火葬場的火爐、真空過濾器和骨頭破碎機上面都檢測到了放射性反應，甚至在那裡的一名員工尿液中也發現了放射性化合物。
鳳凰城梅奧診所放射腫瘤學系的Nathan Yu博士及其合著者週二在JAMA上發表的病例報告中寫道：「將患者的遺骸火化後，輻射還存留是合理的。」
放射性化合物用於部分醫療程序中，以診斷和治療疾病。例如：PET掃描使用放射性染料幫助醫生看到人體的組織和器官，部分癌症治療方法使用放射性化合物標靶腫瘤細胞。該病例報告寫出一名69歲胰腺癌的男性患者，於2017年在亞利桑那州一家醫院接受了核子醫學治療(nuclear medicine)。男子在幾天後死亡，並於治療後的5天火化。
了解病人的死亡情況後，醫院輻射部門的安全人員通知火葬場，並在治療後一個月內使用蓋革計數器(Geiger counter) 對設備進行調查，還分析員工的尿液樣本。Yu和他的研究合作者寫道，焚燒會使放射性藥物在屍體中「揮發」，放射性污染可能會被火葬場工人吸入，或釋放到鄰近社區，他們的暴露的程度會高於尚未過世的患者。
研究人員使用蓋革計數器在火葬場的器材上採集到一系列的輻射：烤箱、真空過濾器和骨頭破碎機。在員工的尿液中也檢測到不同的同位素。因為員工們從未被使用放射性藥物療程，研究人員認為他們吸入放射性污染物。
由於目前美國火葬率高達50％，Yu和他的合著者認為此需要更多的研究來了解火葬場的輻射污染程度以及對火葬場工人可能造成的健康危害。
芝加哥大學醫學中心核醫學與PET成像主任Daniel Appelbaum博士表示，雖然放射療法已經存在了幾十年，但「最近變得更加普遍」。Appelbaum說，雖然他沒有參與該病例報告，但從2006年開始的最新數據顯示，美國有1860萬個核子醫學治療，全世界則有近4,000萬個。他並補充，由於這「會成為未來的一個常見問題」，我們需要考慮如何識別此類病患、評估可能的死後放射性污染量及如何通知火葬場。
接受核醫學治療的死者火化規定因各州而異，美國聯邦政府尚未規定。 Yu和他的合著者呼籲「未來的安全協議」中應該包括屍檢管理，例如在火葬前評估死者患者的放射性，並建立通報火葬場的標準化機制。
資料來源：Cancer patient’s treatment leaves radiation contamination in crematory
