為避免鐵軌結凍收縮導致意外 芝加哥放火燒鐵軌

由於極地渦旋所帶來的強烈低溫空氣襲向了美國中西部，芝加哥的體感溫度也來到零下 46 度，整個城市都陷入酷寒的氣候。而芝加哥的通勤鐵路公司為了讓火車可以順利運行，採用了一種很特別的方法：放火燒鐵軌。

芝加哥通勤鐵路系統（Metra）發言人吉爾斯（Michael Gillis）解釋，他們並不是真的在鐵軌上點火，這些火焰是來自鐵軌旁的瓦斯加熱器，讓鐵軌可以保持溫暖。同時，他們也會用管線加熱系統和熱風機來讓冷冰冰的鐵軌保持溫度。當天氣太冷時，鐵路公司就會採取這種措施。

不過，為什麼要用這種加熱方式呢？

鐵路公司表示，在這種極度寒冷的天氣下，金屬可能會收縮，導致兩段鐵軌分離，而加熱鐵軌可以讓金屬膨脹，讓鐵軌重新接回原本的位置，避免發生出軌意外。此外，鐵道的轉轍器（switch points）也有可能會被冰雪封住，加熱系統可以幫助融化那些積雪，確保鐵路能安全運行。

這些加熱器都是由每天值班 12 小時的維護人員手動點燃的，他們可以控制瓦斯的流向。當加熱系統啟動時，工作人員都會在附近監控火焰燃燒的情況。

雖然有些鐵軌枕木會因此被火焰給燒毀，但比其他解決冰凍鐵軌的方法，這種方式還是安全得許多。以前工作人員得把裝滿煤油的罐子放到枕木間的空隙，並用手點燃它們。

至於安全考量，鐵路公司表示，即使火車跑過燃著火焰的鐵軌還是很安全的，因為火車上的柴油「只會在壓力和高溫下燃燒，這種火焰並不會造成威脅」。

 

資料來源：CNN−When it’s this cold, Chicago sets its train tracks on fire