從現在起一直到三月間，為期49天的大壺節（Kumbh Mela）盛會正式展開，這場被譽為是全世界最大的宗教節慶，預計將會吸引超過1.2億人造訪位於印度北方的城市安拉阿巴德（Prayagraj）。同為宗教聖地的麥加去年共有約2,400萬人朝聖，相較之下便可知大壺節有多盛大。
活動地點就在印度兩條聖河——恆河和亞穆納河——的匯集之地。大批前來朝聖的印度教教徒相信，只要能沐浴在聖河之中，就能洗去他們身上的罪惡。根據官方統計，約有1,000萬人會於週二共浴恆河。
「這是信仰和文化的匯集。」負責組織大壺節活動的行政官員阿南德（Vijay Kiran Anand）表示，「這也能用來展現印度在基礎建設、組織大型集會及管理活動的能力。同時，我們可以藉此對全世界展示印度的遺產和故事。」
神話故事
大壺節的傳說源自於，印度教的神明和群魔們為了爭奪一個裝有長生不老藥的壺而大打出手，結果把壺打翻，四滴長生不老藥落到了舉辦節慶的四座印度城市。因此，印度教徒相信，在這四座城市，特別是在恆河、亞穆納河與傳說中的薩拉斯瓦蒂河三條聖河匯合處（安拉阿巴德以東）沐浴，是特別吉祥的。
建設與投資
今年印度政府總計投入了5.63億美元的經費在這場活動上，和上次於2016年舉行的大壺節相比，費用幾乎多了將近四倍。「我們把資金花在安拉阿巴德的發展和基礎建設上。」阿南德說，「大多數的工程都是永久性工程，或是為了提升城市發展而建造道路及橋樑。」
印度政府在當地共建造了150條新的道路、500英里的新水管管線、54座變電所、4萬個LED燈、10萬個廁所、2萬個垃圾桶、200台交通工具、22座橋樑，以及可以容納50萬台車輛的停車場。
當地警方表示，活動期間總共會部署兩萬名警力，以維持秩序和執法。同時，他們也開發了「線上警察」應用程式，讓民眾可以線上投訴，或是通報失蹤人口。「這次我們會用超過11,000台的監視錄影器和人潮管制站來管控人群和交通，讓節慶更安全。」警方表示。
資料來源：ABC News−Millions congregate for Kumbh Mela festival in India, world’s largest gathering
