這對比奇堡的居民和全世界的粉絲來說都是傷心的一天，因為57歲的《海綿寶寶》（SpongeBob SquarePant）創作者海倫伯格（Stephen Hillenburg）於今天去世了。
海倫伯格在2017年三月就曾揭露他罹患了肌萎縮性脊髓側索硬化症（ALS），也就是漸凍人症。這是一種漸進且致命的神經退行性疾病。由於上下運動神經元退化，肌肉會逐漸衰弱及萎縮。最後，大腦將完全喪失控制隨意運動的能力，導致發音、吞嚥，以及呼吸上的障礙。
海倫伯格是在奧克拉荷馬州誕生，大學主修海洋生物學。當他一開始在加州橘郡海洋學院（Marina Institute）擔任講師時，他會畫一些住在海底的卡通人物以作為教導小孩的教材。他之後又回到大學研讀動畫相關課程，並在1990年代中期加入尼可國際兒童頻道，製作了卡通動畫片《洛可的摩登生活》。
當他在尼可國際兒童頻道工作時，他也繼續發展那些海底生物卡通人物，而這些角色後來都成了《海綿寶寶》裡的一員。這個動畫系列在1999年開始在尼可國際兒童頻道播出，主角為海綿寶寶，以及派大星、章魚哥、小蝸、珊迪、蟹老闆等配角。即使海倫伯格之後離開了製作團隊，這部卡通還是一直播映到現在。
海倫伯格在2004年曾聯合創作並執導了喜劇電影《海綿寶寶歷險記》，並在2014年推出續集動畫電影《海綿寶寶：海陸大出擊》。海綿寶寶這部卡通可以說是自己發展成了一個產業，有很多周邊商品、音樂、電動遊戲、漫畫、主題樂園，甚至贏得東尼獎最佳音樂劇。
對於海倫伯格的死訊，尼可國際兒童頻道之後也發表聲明：「我們很難過得知海倫伯格因為不敵漸凍人症而過世。他對尼可國際兒童頻道的所有人來說，是一個深受喜愛的朋友，也是很有創意的夥伴。他在《海綿寶寶》裡灌輸了獨特的幽默和天真，為世界各地好幾世代的孩子與家庭帶來歡樂。他的原創角色和比奇堡世界將會永遠存在，提醒我們保持積極正面、友誼和無限想像力的價值。」
資料來源：ABC News−’SpongeBob SquarePants’ creator Stephen Hillenburg is dead at age 57
