全世界監禁率最高的國家仍是美國 監獄裡有兩百二十萬人

美國又一年成為世界上監禁率最高的國家，打敗了人口更多的國家（印度、中國）和極權主義國家（俄國和菲律賓）。根據美國司法統計局 2018 年的報告，在 2016 年年底有兩百二十萬人被關在美國的監獄與拘留所中。這代表，美國每十萬人中就有 655 人在監獄裡。

若美國監獄人口是座城市的人口，這座城市會在美國前十大城市的榜上有名。兩百二十萬人比費城或達拉斯等一些大城市的人口還要多。

但資料顯示，監獄人口在持續下降中，監獄改革更是少數能被民主和共和黨雙方議員都共同支持的議題。但每年美國仍花了八百億美元來建造懲戒設施，比教育部的六百八十億預算還多。

要一窺美國監獄系統，就必須了解以下五點：

1. 大多數罪犯都被關在州監獄和更小的拘留所中，而不是聯邦監獄。監獄改革措施大多針對於聯邦政府監獄，但是絕大多數罪犯都被關在州和地方政府管轄的監獄與拘留所中。超過一百三十萬人被關在州監獄裡，有超過六十萬人被關在地方拘留所中。這些拘留所被稱為犯罪正義系統的「大門」，時常會將還未被判刑的人拘留在其中。
2. 在許多城市和州裡，你能不能出獄通常是決定於你有沒有錢。在 2016 年，地方拘留所裡有三分之二的罪犯沒有被判刑，但卻因為付不起保釋費而無法出獄。這讓窮人有非常大的弱勢，無法工作、養活他們的家人。保釋費和其他費用為美國政府每年帶來超過二十億的收益。
3. 「毒品戰爭」不是高監禁率的唯一理由。在聯邦監獄中，幾乎有半數的罪犯都是因毒品相關罪名入獄，但在州監獄和拘留所卻不一樣，毒品相關罪犯數量較少。原因有很多，例如每州的毒品政策不同等。但雖然毒品不是人們入獄的主要原因，因毒品而被逮捕的例子仍非常多。
4. 只要你在犯罪系統內，就通常很難出去。累犯率非常高。
5. 少數族群仍然在監獄人口內佔了太多人數，但已在減少。雖然黑人在美國人口比率中只佔了 12%，他們在聯邦與州監獄內佔了 33%。白人男性在美國人口中佔了 64%，監獄人口比率中卻只佔了 30%。兩者的差距正在慢慢縮小，在 2009 年至 2016 年之間，黑人的監獄人口降了 17%，而白人的監獄人口則降了 10%。